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Arsenal ne sera pas champion d'Angleterre cette saison mais l'ancien chouchou de Saint-Symphorien n'en croque pas moins à pleines dents dans la vie. Tout jeune papa, il attend encore beaucoup du football qui lui a déjà procuré tant de joies.











Arriver à joindre Robert tient presque du parcours du combattant...mais quand il décroche son portable français, il est intarissable, une vraie mine d'or pour l'interviewer. Et cela quel que soit le sujet. Nous en avons retenu quelques uns, espérant que l'invité VIP du mois saura captiver le lecteur autant qu'il nous a intéressé.
« Naïa aura quatre mois demain. »
D'entrée de jeu, l'ancien Messin évoque son bonheur tout neuf, celui de jeune papa :
« Le prénom est d'origine grecque, se rapportant aux naïades. Si nous avions eu un garçon, j'aurais choisi le prénom. Mais c'est bien comme cela et la petite charme toute la famille notamment ma mère ! Cela change sensiblement la vie, lui donne un autre sens. »
Mais parce que l'on était là pour cela, le football reprend très vite ses droits à commencer par Arsenal et la fin du contrat au terme de la saison en cours : « J'attends de voir Arsène Wenger pour discuter de mon avenir et après j'aviserai. Personnellement, j'aimerais bien rempiler pour deux saisons mais d'après ce que j'ai cru comprendre, ils aimeraient m'appliquer ce que l'on appelle ici la formule Bergkamp, c'est-à-dire un an renouvelable. Cela posé, voilà six ans que je vis à Londres, une ville fantastique où il y a plein de choses à faire et à voir; je travaille avec un grand entraîneur et je gagne des titres avec mon équipe. Tout joueur professionnel aimerait connaître cela dans sa carrière. J'ajoute que j'aimerais bien avoir joué à Highbury et opérer dans le nouveau et magnifique Emirates Stadium. Ce serait sympa... »

« Une autre culture »

Les difficultés rencontrées cette saison avec Arsenal ? « On a lu et entendu que c'était lié au départ de Patrick Vieira. En fait, on pensait tous qu'il resterait car il était le lien idéal entre les plus anciens et les jeunes qu'Arsène Wenger a recrutés. Un ressort s'est donc cassé et nous réalisons une saison moyenne. On parle beaucoup de l'écart avec Chelsea mais il est fait avec tous les autres clubs ! Il est dur de suivre le rythme d'un effectif aussi riche. Cela dit, nous demeurons qualifiés en Ligue des Champions où nous allons affronter le Real Madrid avec le match retour chez nous. Nous avons là l'occasion de sauver notre saison et puis il reste la troisième place qui nous est encore accessible. »
A la question de savoir si les supporters d'Arsenal manifestaient leur désappointement, la réponse est claire et nette : « Ils sont toujours à fond derrière nous quoiqu'il arrive. C'est leur club et ils savent que nous ne faisons pas exprès d'enregistrer ces résultats moins bons que par le passé. Ils attendent qu'on réagisse...ce n'est pas comme en France. C'est une autre mentalité, une autre culture, avec le respect d'autrui. Le supporter anglais sait relativiser et faire la part des choses. C'est sans doute pour cela que les joueurs français s'y adaptent si bien. »

Côté pelouse, Mehdi Méniri semble remis de sa blessure au mollet. Côté coulisses, le FC Metz s'organise pour fêter son 2000ème match en L1. Ce sera face à Troyes le 8 avril. Un billet « collector » a d'ores et déjà vu le jour.












Méniri sur le retour

Mehdi Méniri va mieux. Gêné au mollet pendant plusieurs jours, il s'entraîne de nouveau normalement. Ce n'est pas le cas de Jamal Alioui, qui souffre des ischio-jambiers et s'est contenté de courir ce matin. Même exercice pour Dino Djiba (genou) et Momar N'Diaye (dos), qui essaieront tous deux de reprendre l'entraînement au sein du groupe demain matin. Kossi Agassa, Christophe Walter et Bruno Pompière poursuivent quant à eux leurs programmes de remise en forme respectifs.

Des billets « collector » pour le 2000ème match

Le Club à la Croix de Lorraine s'active, en coulisses, à organiser quelques manifestations afin de fêter sobrement mais dignement son 2000ème match au sein de l'élite du football français, un chiffre que seul Sochaux a dépassé pour le moment. Ce sera face à Troyes, le 8 avril prochain.
Les animations mises en place vous seront détaillées par la suite. Un billet de match « collector » a d'ores et déjà vu le jour. Les abonnés peuvent échanger leur billet original s'ils le désirent en se rendant à la boutique lors des matches Metz – Rennes et Metz – Lens. En échange de leur billet de match Metz - Troyes, il leur sera remis le billet « collector » correspondant à leur place. L'échange n'est toutefois pas obligatoire, les deux exemplaires garantissent l'accès au stade.

Avant la venue du Stade Rennais ce samedi au Stade Saint-Symphorien, le jeune défenseur des Grenats Sébastien Bassong revient sur ses débuts en professionnel et sur les échéances de fin de saison.












Lors du match à Lyon samedi (0-4), vous êtes rentré sur le terrain au bout de 35 minutes pour renforcer une défense qui avait plié déjà à trois reprises. Dans quel état d'esprit se trouve-t-on à ce moment là ?

Sébastien Bassong : « Avant tout, ce n'est pas facile de remplacer un coéquipier qui sort avant même la mi-temps car il connaît des difficultés sur le terrain. Ensuite, le score était déjà de 3-0 en faveur des Lyonnais. Ce n'était donc pas les meilleures conditions pour pénétrer sur la pelouse. Mais face à cette situation, je n'ai pas eu le temps de me poser des questions et j'ai essayé de remplir au mieux le rôle que le coach m'avait confié. Personnellement, je me suis dit que c'était un match comme un autre et qu'il fallait que je sois le meilleur possible. »

Vous avez fait vos débuts en Ligue 1 cette saison. Comment se sont déroulés vos premiers matches sous le maillot grenat ?

S. B : « Je suis rentré dans le groupe professionnel l'an dernier et j'ai pu participer à mes premières rencontres cette saison. Tout le monde au club a eu un rôle prépondérant dans mon intégration et c'est ainsi que j'ai pu faire mes débuts dans les meilleures conditions. Quand je joue, je me dis que je n'ai rien à perdre et que cet apprentissage ne peut que me servir pour plus tard dans ma carrière. »

Vos premiers matches sous le maillot du FC Metz ont été en position d'arrière latéral gauche alors que vous êtes défenseur central de formation. Comment se sont passés ces moments sur le côté gauche ?

S. B : « Plus jeune, j'ai déjà eu l'occasion de jouer à ce poste donc ce n'était pas une nouveauté pour moi. Mais depuis quelques temps déjà, j'avais pris l'habitude de jouer dans l'axe central et le retour en tant que latéral n'a pas été de tout repos au vu des résultats de début de saison. Mais, peu importe où je joue, le principal pour moi est d'être sur le terrain. Personnellement, je préfère jouer défenseur central car je pense avoir plus de qualités physiques pour ce poste que celui de latéral mais à ce niveau, il faut savoir être polyvalent. »

Samedi, c'est Rennes qui vient à Saint-Symphorien. Que faudra-t-il à l'équipe pour retrouver le chemin de la victoire ?

S. B : « Une défaite à Lyon n'est pas une catastrophe quand on connaît les résultats de nos concurrents directs. Il faudra garder le même état d'esprit qui nous avait fait relever la tête lors de notre bonne série, la même combativité. Il ne faut pas qu'on oublie ce que nous sommes capables de faire et, si possible, réussir le carton plein à domicile. Après, il sera aussi important de grappiller des points à l'extérieur et ça devrait le faire ! Chaque chose en son temps : d'abord, il faudra faire tomber cette équipe rennaise, après on verra. »

Stoppé dans sa belle série de cinq matches sans défaite par une gifle à Lyon (0-4), le FC Metz engage contre Rennes le parcours de la dernière chance. Un programme qui le verra notamment affronter des concurrents directs au maintien comme Ajaccio, Sochaux et Troyes.











« Tout autre résultat que la victoire contre Rennes peut définitivement nous éliminer de la lutte pour le maintien ».
Joël Muller ne mâche pas ses mots et n'hésite pas à utiliser des termes forts : « Si nous ne sommes pas solides défensivement, nous n'avons aucune chance. »
Si l'entraîneur messin se veut si pragmatique, c'est qu'il connaît les conséquences d'un éventuel mauvais résultat contre l'équipe bretonne. « Bien sûr qu'on a toujours l'espoir, mais nous savons aussi que l'on ne peut plus se permettre de faire un faux pas ». Mais la question qui est sur toutes les lèvres au sein du staff messin concerne l'équipe rennaise qui viendra jouer à Metz.
Capable du meilleur (victoire à Lyon 4-1) comme du pire (défaite à Nancy 6-0), la formation de Lazlo Bölöni connaît en ce moment une embellie notable (quatre victoires consécutives) succédant à un chaos total (cinq défaites d'affilée). Mais la belle série durera-t-elle ?
Sans en connaître la réponse, Joël Muller avoue : « C'est le plus mauvais moment pour affronter Rennes ».
Et les chiffres corroborent les dires du coach messin. Lors de ses quatre dernières rencontres, le Stade Rennais a marqué la bagatelle de treize buts soit plus de trois buts de moyenne avec notamment deux triplés de son attaquant nigérian John Utaka, de retour ce soir à Saint-Symphorien après deux matches sans jouer.
« Il n'y a pas seulement Utaka qu'il faudra gérer, mais aussi Monterrubio, Kallström ou Gourcuff » note l'entraîneur grenat. « Rennes est une équipe athlétique, solide en défense et qui sort très vite. »
Pour contrecarrer les plans du technicien roumain, Metz comptera sur un effectif quasi-complet puisque Mehdi Meniri, absent depuis trois matches, revient dans le groupe. La seule incertitude concerne Jamal Alioui, touché aux ischio-jambiers, qui a obligé Joël Muller à prendre dix-huit joueurs pour assurer ses arrières en cas de forfait de ce dernier. Dino Djiba, touché au genou, est forfait tout comme Ruslan Pimenov, récemment opéré. Côté breton, Bölöni devra se passer des services de son buteur Alexander Frei, toujours blessé, et son capitaine Cyril Jeunechamp, convalescent. Outre Utaka, il récupère son défenseur central Abdelslam Ouaddou, absent depuis le 4 janvier dernier.
Expulsé lors de la première confrontation en Bretagne, le capitaine lorrain Grégory Proment regrette le non-match de son équipe au match aller.
« Nous n'étions pas dans le coup à l'aller. Battus dans tous les compartiments du jeu, nous avions beaucoup souffert. On a donc une belle revanche à prendre. »
Pour cela, les Grenats se devront de retrouver les vertus qui leur avaient permis d'arracher la victoire à Marseille et Monaco, mises de côté l'espace d'une visite dans le Rhône.
« Il faut retrouver la combativité qui nous avait permis de faire une bonne série. » renchérit le milieu de terrain messin. Après une victoire à Strasbourg (1-0) et une dérive à Nancy (6-0), il est peut-être écrit que le Stade Rennais n'aura pas à la fois l'Alsace et la Lorraine...

31ème journée de Ligue 1, Metz – Rennes

Stade Saint-Symphorien, samedi 18 mars à 20h

Arbitre : Monsieur Piccirello

Bien plus que la défaite concédée à Lyon, le résultat de ce soir risque de laisser des séquelles aux joueurs messins. En laissant Rennes repartir avec les trois points, le Club à la Croix de Lorraine s'éloigne du rivage.












Un but aura suffi à Rennes pour venir à bout de Metz ce soir. Les Mosellans, volontaires mais inefficaces, ont vu leurs chances de maintien s'amenuiser un peu plus au soir de cette 31ème journée. Troyes, auteur d'un match nul, reprend en effet six points d'avance sur le club mosellan tandis qu'Ajaccio a retrouvé les joies de la victoire. Les hommes de Muller ont été incapables de concrétiser leurs occasions de but ou de profiter d'un des nombreux coups de pieds arrêtés dont ils ont bénéficié. Parfois, la chance les a fuit, comme sur ce corner tiré par Obraniak en début de seconde période, qui atterrit sur le poteau. Souvent, la maladresse les a accompagné, en raison également d'une pelouse difficile.
Les Rennais l'ont d'ailleurs bien compris. Pour ouvrir la marque, ils employèrent la voie des airs. John Utaka, jusque là parfaitement muselé par l'arrière-garde lorraine, profitait de ces premiers centimètres de liberté pour offrir un amour de centre à Gourcuff, qui, lancé comme un boulet, trompait Wimbée de la tête (0-1, 27°). Un but sévère pour Metz, qui avait entamé la partie de la meilleure des façons. Dès les premiers instants, on avait senti les Mosellans en jambe et bien décidés à mettre en difficulté la défense bretone.Tum avait manqué de conclure un bon dédoublement entre Ouadah et Mihoubi (21°); puis Youla s'était vu priver de sa première réalisation à Saint-Symphorien par le retour de Bourillon (26°). Les nombreux corners (7) obtenus n'ont pas non plus profité aux locaux, qui au lieu de cela, rentrèrent au vestiaire mené, comme face à Monaco. Et l'addition aurait même pu être plus lourde si Wimbée ne s'était pas rattrapé d'une relance manquée face à Utaka (44°).
La seconde période, d'abord à l'avantage des Messins, a ensuite plus franchement basculé en faveur des hommes de Bölöni. Le poteau (49°) et le tacle litigieux du Rennais M'Bia sur Ouadah dans la surface (76°) en furent les tournants. Dans la bataille, Metz avait déjà perdu Tum dans un choc avec Perrier Doumbé; il perdit Méniri, exclu, lors du baroud d'honneur. Et peut-être beaucoup plus, puisque le score ne bougea pas. L'avenir proche nous le dira. Samedi prochain, les Lorrains se rendent à Ajaccio.


Autre info : « Hervé Tum souffre d'un hématome. Il est parti à l'hôpital où il doit passer des examens complémentaires » a déclaré Carlo Molinari.
Sorti à la 61eme minute suite à un choc aérien avec Perrier-Doumbé, Tum a regagné directement les vestiaires une bosse extraordinaire sur le front.
Il a aussitôt été conduit à l'hôpital...



La feuille de match

31ème journée de Ligue 1, Metz 0-1 Rennes (0-1)

Stade Saint-Symphorien, samedi 18 mars à 20h

16 591 spectateurs

Arbitre : Monsieur Piccirillo ( sans commentaires !!! )

But :

Rennes : Gourcuff (27°)

Avertissements :

Metz : Béria (30°), Wimbée (90°+1)
Rennes : M'Bia (6°), Mensah (45°+2), Edman (56°)

Les équipes :

Metz : Wimbée – Alioui, Méniri, Borbiconi, Mihoubi – Proment, Medjani, Obraniak – Ouadah (Contout 79°) – Tum (Gueye 61°), Youla

Rennes : Isaksson – Perrier Doumbé, Mensah, Bourillon, Edman – Gourcuff, Sorlin, M'Bia, Kallström, Hadji – Utaka (Briand 77°)